像晚清的许多读书人一样，江湜也是在屡试不第、抑郁难达的境况下开始思考用人取士制度的合理性问题，不仅对科举制度提出了深刻的怀疑，提出人才为国家之本的观念，而且对官场风气、官僚制度的弊端有一定的认识．提出了有一定远见的见解。他在《送人应礼部试》中写道：“国家久治安，俗敝官恬嬉。因循积贫弱，兵气生边夷。天子乍轸念，吏治何凌迟。人才惟国本，振作今焉宜。既重进土科，曷取于浮词?谓当核才实，发策如汉时。吾生服师训，忠爱为行基。读书取适用，异日课设施。他涂不敢进，橐笔干有司。今秋又落解。刻骨文中疵。科举法不变，吾其死山茨。”认识到文恬武嬉、边疆不宁的可怕现实，批评以浮词取仕、不重视实学才干的弊端．提出人才为振兴国家之本的观念。这些都是当时社会面临的非常紧迫的社会问题，也是近代以来多位文学家、思想家共同关注的具有时代性的问题。

 

　　江湜最为集中地反映时局动荡与战乱之忧、最具“诗史”价值的作品，是关于太平天国起义的篇什。太平天国起义波及当时的南中国，而江湜经常生活与游历的江苏、浙江、福建一带是受创最为严重的地区。与旧时代的绝大多数士人一样，江湜是站在统治者的正统立场来看待这一事件的。由于对太平天国怀有一种本能的反对和深刻的恐惧，使这些诗歌中不仅反映了起义的某些事件和史实，而且坚定地表明作者的立场：诗风也变得空前恣肆纵横、犀利深刻、凌厉逼人。此类之作，从一个重要角度表现了诗人的生活苦难和诗歌风格，具有特别重要的价值。《昨夜一首》云：“昨梦手破江宁城，我兵从我三百名。分头杀贼如磔狗，暗门狭巷刀声声。红帕首者杨秀清，夺路欲窜如相迎。大呼狂贼何处走，一击辄中擒归营。有如李想缚元济，功成天晓鸡初鸣。惜哉是梦不是实，醒后懊恨心难平。朝廷既征十万兵，大帅名重权非轻。营前明月三亏盈，江宁之城不克复，贼党转蔓功无成。呜呼论将岂及我，梦中忘是孱书生。”全诗一气贯注，淋漓酣畅地表达了杀贼平乱的决心和希望，作者的思想与才情均得到充分体现。

 

　　五古《志哀九首》是一组描述江湜及其家人在太平天国战乱中危险经历与苦难处境的作品。更重要的是通过诗人一家的经历，展现了江南广大地区无数百姓在这次战乱中经受的苦难和受到的冲击，当在江湜全部诗歌创作中占有特别突出的地位。其一有云：“即生太平时。局促殊可怜。况兹遭乱离，愿死恐不先。”其三有云：“可哀哉江南，地穰财赋稠。国家恃以富，历岁二百秋。一朝窟豺虎，岂独苍生愁?”其四云，“记昨负米归，心痛惨人室。前夕邻村烧，贼来势飘忽。吾母素性刚，训女以死节。吾父淡荡人，生理恒守拙。羞以衰白年．流离事行乞。命我挈一弟，两口犯险出。出者善保躯，宗祀未宜绝。尚有两子留，效死共蓬荜。是时我有语，未吐气先咽。欲留非亲心，欲去是永诀。仰天苍穹颓，蹋地后土裂。翻愿受贼戕，痛以一刀毕。有女尚牵衣，叱之付遑恤。记兹庚申年，五月十五日。角直镇西桥，生人作死别。”其八有云：“廓廓乾坤中，几处免锋镝?故里既为墟，危邦亦难过。甘从道路行，处处望乡国。痛哭自日下，泪添海水溢。生为无家人，死作他乡鬼。”其九有云：“肉有化作土，骨有扬作尘。独此望乡心，虽死长为魂。我欲竟我语，哽咽难重陈。写作诗九章，与汝添悲呻。九诗合阳数，还望翅阳春。”倦古诗《后哀六首》再次记录了因战乱冲击，诗人弟弟携眷从上海乘船到福州的经历和苦难，与《志哀九首》有异曲同工之妙。其一开头写道：“吾生J睢有哀而已，双鹊无端来送喜。心知骨肉贼中来，所痛九原独不起。死者不可生，生者幸无死。不死者来复相见，以此志哀哀至矣。”

 

　　太平天国起义对江湜生活和心理造成的影响相当重大．还有多篇诗作，从不同角度反映这一历史事件，集中表达他对太平军的仇恨恐惧、忧时念乱的情怀和杀贼立功的决心。《二月二十日在营务处作》云：“二月寒无一日晴，天将杀气薄春城。风吹夜雨止还作，客治军书愁到明。民力尽供官里用，将才偏在贼中生。忧时事事堪流涕，会见东南地尽倾。”

 

　　《陷贼后避居僧寺题壁》云：“我杀一贼贼杀我，此身小用奚其可。欲鏖万贼决一死，安得俄招百壮士。腰间雄剑三尺鸣，按之人匣销其声。剑乎有志扫狂寇，且忍风尘万里行。”《福州府席上》云：“自讶烽烟隙处身，论文樽酒此何因?便须烂醉华筵上，不念江南人食人。”嘴‘江南人食人”的恐怖场面，是诗人对战乱局势下百姓处境与命运的描述，令人恐怖，当是有现实根据的写实之笔。《昨夜》云：“马知警报剑知雠，未信余生抱恨休。昨夜梦中呼杀贼，隔墙惊起老苍头。”梦中呼杀贼”则是作者平定战乱决心与期待的又一次直接表白。《闻官军进攻苏州》则表达了诗人对自己家乡终被收复的喜悦心情，虽无杜甫《闻官军收河南河北》的无限快意，但也是江涅诗作中难得一见的喜悦心情的表露：“此时投笔起，欲去助挥戈。杀贼为京观，平吴奏凯歌。无惊我邱垄，重履汉山河。只作农夫殁，余生幸已多。”倦：《悲歌》云：“贼未杀我，我有余生。我不杀贼，余生无名。闻贼酋之受缚，将献俘于帝京。切小臣之家仇。愿一脔以为羹。惟天阍之难达，望先陇兮泪倾。

 

　　补天兮天缺，填海兮海盈。尽吾年以永痛兮，志手枭此贼而无成!”题下有注云：“时大军克复江宁，伪忠王李逆就擒。李逆盖前陷苏州者。”嘴，此诗慷慨遒劲，恺切动人，充分表达了诗人有心杀贼无路请缨、家仇虽报却未亲手枭贼酋之首和家乡虽复却心有余痛的复杂心情。