竹枝词，最初为广泛流传于四川东部及湖北西部沿江一带，古称“竹枝”、“竹枝子”、“竹枝歌”、“竹枝曲”和“巴渝曲”，是一种为下层民众所喜爱的歌曲形式。宋人郭茂倩《乐府诗集》卷八十一云：“竹枝词本出于巴渝。唐贞元中，刘禹锡在沅湘，以里歌鄙陋，乃依骚人《九歌》，作《竹枝》新词九章，教里中儿歌之，由是盛于贞元元和之间。”刘禹锡在建平(今夔州地区一带)做官时，经常到乡中观看百姓用鼓、笛伴奏，边跳边唱竹枝词的游乐活动，且还学会了演唱。自居易《忆梦得诗》云：“几时红烛下，听唱‘竹枝词’。”自注：“梦得能唱‘竹枝’，听者愁绝。”竹枝词始于何时今已难考。据前人的记载与推测，其源当在唐代以前。许学夷《诗源辩体》卷二十九“中唐”指出：“梦得七言绝有《竹枝词》，其源出于六朝《子夜》等歌……”清人王文浩《苏诗编注集成》卷一注《竹枝歌》中云：“自唐以前已有之，故方密之以为起于晋也。”自居易《听芦管》诗云：“幽咽新芦管，凄凉古《竹枝》。论文发表网”又据冯贽《云仙杂记》：“张旭醉后唱《竹枝曲》，反复必至九回乃止。”可见此种民歌在盛唐时已流行，起源必在此前。

　　唐朝诗人的诗作中已屡屡提到竹枝词。如中唐诗人顾况《子春思归，有唱“竹枝”歌者，坐中下泪》有“渺渺春生楚水波，楚人齐唱‘竹枝’歌”。稍晚的张籍《送枝江刘名府》有“向南渐渐云山好，一路唯闻唱‘竹枝’。自居易《竹枝词》有：“‘竹枝’苦怨怨何人?夜静山空歇又闻。蛮儿巴女齐声唱，愁杀江楼病使君。唱到‘竹枝’声咽处，寒猿暗鸟一时啼。”都提及竹枝词在中唐民间流行的盛况，也表明文人对竹枝词的关注，并开始了对这种新型诗体的借鉴和尝试。而郭茂倩更把唐代顾况视为写作竹枝词的第一人。顾况《竹枝词》日：“帝子苍梧不复归，洞庭叶下荆云飞。巴人夜唱竹枝后，肠断晓猿声渐稀。”民间的竹枝词多为“歌咏风土之作，而中间杂以男女狎亵之语”，而顾况所作，其词较雅，且多用典，已显示出鲜明的文人色彩。文人竹枝词既基于诗人的主体意识活动，即所谓“感于事，动于隋”，又汲取了民歌刚健清新、委婉含蓄、通俗明快的风格，从而显示出华美、隽永、流畅的气韵。可以说，文人竹枝词与民间“竹枝”歌既有联系，又有区别；既是继承，又有升华。关于文人竹枝词的首创者虽然历来众说纷纭，但可以肯定，竹枝词从民间转化为文人的有意创作，是许多作家共同努力的结果。

　　竹枝词的体式有七言二句、七言四句、五言四句三种类型。其中最主要的是七言四句体，类似于古典诗词的七言绝句，但韵律并不严格，语词讲求明决流畅，内容以记述风土习俗为主。文人创作的竹枝词，无论构思立意、词句锤炼还是音韵修饰，都很注意从民歌中汲取营养，同时也滤掉了其中粗鄙芜杂的残渣，从而使其从内容到形式都得到提高，以至升华，成为一种吟咏山水风光、民俗风情的诗体。元代以后直至明清，一直在文人中得到广泛的运用，创作数量蔚为壮观。

　　清初韶州诗人廖燕的《二十七松堂集》卷十“七绝”类内有《曲江竹枝词》十三首，《羊城竹枝词》六首，《珠江杂诗》三首，《渔家竹枝词》三首，此外《羊城歌》和《渔家曲》各一首，“七古”类中《曲江曲》一首，虽未冠名竹枝词，但显然也属此体。这样，廖燕《二十七松堂集》中的竹枝词有二十八首，在清代诗人中是此类体裁创作较多的一位。雷梦水主编的《中华竹枝词》选录唐代以来作品两万余首，而廖燕之作却一篇未收，实在是一种缺陷。廖燕的竹枝词写得活泼明快，朴实自然，富有浓郁的生活气息和鲜明的地方风貌，对于了解清初岭南地区的风俗民情和竹枝词的流传情况多有助益，此外，还可借此了解廖燕诗歌自觉向民歌学习、诗歌风格朴质自然的艺术渊源。

　　廖燕竹枝词反映了非常丰富的生活内容，总体来看，可以分为如下几个方面。

　　一、表达男女情爱

　　廖燕竹枝词在内容上多写男女之情，几乎占了作品总数的一半。这与民歌竹枝词的内容特点较为接近。如《曲江竹枝词》其一：“遇仙桥下水澄鲜，遇仙桥上路通天。谁信神仙容易遇，遇郎难似遇神仙。”遇仙桥为武水上的一座浮桥，诗以女子口吻写成。以桥的名字“遇仙”为想像的起点，由遇仙之难来比附遇郎之难，表达主人公对美满爱情的渴望，构思十分巧妙。

　　廖燕诗中其他表现爱情主题的竹枝词，也一律以女子的口吻写成，这是中国古代民歌的常用手法。古人婚姻受制于“父母之命、媒妁之言”，加之出身门第和政治地位、经济状况、文化背景等因素的影响，爱情悲剧时有发生。此外，男女不平等的社会地位，使女子遭受的压制和迫害更为严重，因而女子对幸福爱情的渴望就更殷切、更真挚；其过程也更艰辛，更感人。同时，女子温柔情感对爱情的细腻体验，更适合把刻骨铭心的爱与恨表现得酣畅淋漓、感人肺腑。廖燕竹枝词对爱情生活的表现主要有：

　　1．表现女子对心上人的思念和热爱。廖燕这类作品往往截取日常生活中普通的场景，攫取其中独特的诗歌意象，稍加点缀，就能很好地传达出诗中人物的真挚感情。蕴藉隽永，意味悠长。如《曲江竹枝词》之七：“未晓鸡声已屡催，送郎常起五更时。鸡冠罚作山头石，省得人间早别离。”这首诗所表现的内容是：心上人一大早要离家远行，临行前夜自然是情意绵绵，互诉衷肠。他们多么希望这一夜能永无尽头，好让这甜蜜的相聚直到永远。听到这阵阵报晓的鸡鸣，